TERRITORIO NEMICO by BERNARD CORNWELL

autore:BERNARD CORNWELL [CORNWELL, BERNARD]
Format: epub
ISBN: 9788850205912
pubblicato: 2010-02-27T23:00:00+00:00

Sharpe e infine lo rivolse di nuovo al colonnello. «Signore!» La parola gli

uscì di bocca come uno sparo.

«Sei a corto di fiato, sergente», disse McCandless, riprendendo il

mandato di cattura dalle mani di Sharpe. «Ma, come puoi vedere con i tuoi

occhi, ti è stato espressamente ordinato di arrestare un sergente chiamato

Richard Sharp. Niente 'e' finale, sergente. Il nome del militare qui presente

si scrive invece con la 'e', perciò non può essere lui l'uomo che cerchi e io,

ovviamente, non posso permetterti di arrestarlo per l'autorità che ti è

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concessa da questo pezzo di carta. Tieni.» McCandless gli tese il foglio,

lasciandolo andare un secondo prima che Hakeswill lo afferrasse. Il

documento cadde svolazzando in mezzo alla polvere della strada.

Hakeswill si precipitò a raccoglierlo e guardò lo scritto. «L'inchiostro si

è stinto, signore!» protestò. «Signore?» Rincorse il cavallo di McCandless,

incespicando nel terreno sconnesso. «Osservate, signore! L'inchiostro è

colato, signore.»

McCandless ignorò il foglio che gli veniva teso. «È chiaro, sergente

Hakeswill, che la grafia del nome è stata corretta. In tutta coscienza, non

posso dare seguito a questo mandato. Ciò che devi fare, sergente, è inviare

un messaggio al tenente colonnello Gore pregandolo di chiarire questa

confusa situazione. Sarebbe meglio, a mio giudizio, un nuovo mandato,

ma, finché non lo riceverò, scritto in maniera leggibile, non potrò esentare

il sergente Sharpe dai suoi attuali obblighi. Buona giornata, Hakeswill.»

«Non potete farlo, signore!» protestò Hakeswill.

McCandless sorrise. «Tu stai confondendo completamente la gerarchia

dell'esercito, sergente. Sono io, un colonnello, a decidere quale sia il tuo

dovere, non tu, un sergente, a decidere il mio. 'E dico all'uno: va', ed egli

va.' Così è detto, nelle Sacre Scritture. Ti auguro il buon giorno.» Nel

pronunciare quelle parole, lo scozzese piantò gli speroni nei fianchi del suo

castrone.

Hakeswill si raggricciò in volto mentre si girava verso Sharpe. «Ti avrò,

Serpe, ti avrò. Non ho dimenticato nulla.»

«Non hai neppure imparato nulla», ribatté Sharpe, spronando il suo

cavallo per raggiungere il colonnello. Nel passare accanto a Hakeswill,

alzò due dita, poi se lo lasciò alle spalle, nella polvere.

Era, almeno per il momento, libero.

Simone Joubert appoggiò gli otto diamanti sul davanzale della finestra

della minuscola abitazione in cui erano state alloggiate le mogli degli

ufficiali europei di Scindia. Al momento era sola, perché le altre donne si

erano recate a visitare le tre compoo schierate sulla riva settentrionale del

Kaitna; non desiderando accompagnarle, aveva finto un disturbo di

stomaco, anche se supponeva di dover comunque fare visita a Pierre prima

della battaglia, sempre ammesso che questa fosse davvero imminente. Non

che la cosa le interessasse molto. Che si scannino pure, si diceva,

pensando che tanto, alla fine del combattimento, quand'anche il fiume

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fosse stato arrossato dal sangue degli inglesi, la vita per lei non sarebbe

certo diventata migliore. Guardò di nuovo i diamanti, meditando sull'uomo

che glieli aveva regalati. Pierre si sarebbe infuriato se avesse saputo che gli

nascondeva un simile tesoro, poi, una volta svanita la rabbia, avrebbe

venduto le pietre e spedito il denaro alla sua rapace famiglia in Francia.

«Madame Joubert!» Una voce la chiamò dall'esterno e Simone, con aria

colpevole, rimise frettolosamente i diamanti nel suo borsellino, benché,

trovandosi a un piano alto, nessuno potesse scorgere le gemme.

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